ROKAMURAE AZ presenta los resultados definitivos en Faial

El acto público de clausura del proyecto ROKAMURAE-AZ tuvo lugar el 23 de julio en la Biblioteca Pública y Archivo Regional João José da Graça, en Horta (Faial), donde investigadores y autoridades regionales presentaron los últimos datos científicos sobre la rápida propagación de la macroalga invasora Rugulopteryx okamurae en las Azores.

La sesión se inauguró con las intervenciones del secretario regional de Mar y Pesca y del secretario regional de Medio Ambiente y Acción Climática, quienes destacaron los impactos ecológicos y socioeconómicos de la invasión. Rui Martins, director regional de Políticas Marítimas, presentó el acto y, posteriormente, clausuró la sesión.

En el marco del WP1 —Conocimiento, dispersión e identificación de zonas de expansión potencial—, Mariana Ávila (Centro AIR) presentó, junto con João Faria (CIBIO), el análisis de la distribución y la estacionalidad de los varamientos. Su trabajo combinó estudios de campo, imágenes por satélite y aportaciones de la ciencia ciudadana para rastrear cuándo y dónde se acumulan grandes volúmenes de biomasa de algas a lo largo de las costas de las Azores.

Los resultados muestran que R. okamurae provoca extensos varamientos estivales impulsados por la fragmentación estacional, con claros focos de concentración que surgen en varias islas. Este enfoque demostró un gran potencial para los sistemas de alerta temprana, ofreciendo a las autoridades una herramienta práctica para anticipar grandes episodios de deposición.

Los hallazgos presentados a lo largo del evento confirmaron que R. okamurae sigue expandiéndose rápidamente por todo el archipiélago. Desde su primera detección en São Miguel en 2019, la especie se ha registrado en casi todas las islas de los Grupos Oriental y Central, con indicios de su llegada al Grupo Occidental. En varias zonas costeras, forma densas alfombras submarinas que alcanzan los 40 metros de profundidad, desplazando a las macroalgas autóctonas y reduciendo la biodiversidad bentónica.

Los investigadores también señalaron una elevada adaptabilidad a las condiciones ambientales locales, un crecimiento acelerado en primavera y grandes varamientos en verano que afectan a los ecosistemas costeros, las actividades recreativas y el turismo.

El proyecto identificó oportunidades para transformar la biomasa invasora en productos útiles, como biocarbón para la mejora del suelo, posibles aditivos para reducir las emisiones de metano en la alimentación de rumiantes y compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes, antibacterianas y antiinflamatorias. Sin embargo, la contaminación por plásticos en algunos varamientos (especialmente en Porto Pim y Porto do Alcaide) podría limitar ciertas aplicaciones.

En las condiciones actuales, los investigadores concluyeron que la erradicación no es viable, lo que refuerza la necesidad de un seguimiento continuo, la detección precoz, la mitigación de impactos y estrategias de valorización sostenible. Un representante de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente presentó también la Estrategia Nacional para la Gestión de Rugulopteryx okamurae, alineando los resultados del proyecto con la política nacional.

El proyecto ROKAMURAE-AZ fue encargado por el Gobierno Regional de las Azores, a través de la Secretaría Regional de Medio Ambiente y Acción Climática, y gestionado por la Dirección Regional de Políticas Marítimas, y desarrollado por equipos de la Universidad de las Azores (OKEANOS – Instituto de Investigación en Ciencias Marinas, CIBIO-Açores – Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos, IITAA – Instituto de Investigación en Tecnologías Agrarias y Medio Ambiente, y cE3c – Centro de Ecología, Evolución y Cambios Ambientales), con la colaboración del IMAR (Instituto del Mar) y el Centro AIR.

Más información disponible aquí.

[PC, 24 de julio de 2026]